Pemilihan presiden di Benin berlangsung pada hari Minggu, 12 April 2026, di tengah situasi keamanan yang memburuk. Mantan Menteri Keuangan, Romuald Wadagni, diperkirakan akan meraih kemenangan besar tanpa adanya tantangan berarti dari lawan politik. Proses pemungutan suara dibuka sejak pukul 07.00 waktu setempat dan akan ditutup pada pukul 16.00. Lebih dari 7,9 juta warga terdaftar untuk memberikan suara, termasuk 62.000 yang berada di luar negeri.
Wadagni, yang didukung oleh dua partai utama dalam koalisi pemerintahan serta presiden yang sedang menjabat, Patrice Talon, menghadapi tantangan dari Paul Hounkpe, seorang tokoh oposisi dan mantan menteri kebudayaan. Kampanye Hounkpe cenderung minim perhatian, tetapi ia berusaha mengubah situasi yang ada. Wadagni, yang berusia 49 tahun dan pernah bekerja di Deloitte, berhasil mencalonkan diri berkat dukungan dari anggota legislatif dari dua partai koalisi utama setelah mereka menolak untuk mendukung Rene Agbodjo, pimpinan partai oposisi Demokrat.
Talon, yang telah menjabat selama dua periode, dilarang untuk mencalonkan diri lagi dan diharapkan akan meninggalkan kursi kepresidenan dengan catatan yang campur aduk: pertumbuhan ekonomi mencapai 7 persen tahun lalu, namun juga dengan penindasan terhadap oposisi dan kritik. Pada bulan Desember, sekelompok perwira militer juga berusaha menggulingkan pemerintah Talon tetapi gagal.
Tantangan yang Dihadapi Presiden Baru
Presiden baru yang terpilih akan menghadapi berbagai tantangan besar, termasuk kesenjangan yang signifikan antara masyarakat miskin dan kaya. Tingkat kemiskinan di Benin diperkirakan lebih dari 30 persen, dan banyak warga Benin merasa manfaat dari pertumbuhan ekonomi selama satu dekade terakhir tidak dirasakan oleh mereka. Pertumbuhan ekonomi Benin ke depan juga akan sangat bergantung pada perbaikan keamanan dan stabilitas negara. Benin menjadi salah satu negara paling terdampak di antara negara-negara pantai Afrika Barat akibat serangan dari kelompok bersenjata Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliasi al-Qaeda yang telah mendapatkan kekuatan di wilayah Sahel tengah.
Janji dan Harapan
Wadagni berjanji untuk menangani isu-isu mendasar seperti memperluas akses terhadap air bersih dan menjamin layanan kesehatan darurat tanpa memandang kemampuan membayar. Salah seorang rekan dekat Wadagni menyatakan, “Tahap berikutnya dalam pembangunan negara ini adalah penghapusan kemiskinan ekstrem. Itu adalah salah satu prioritasnya.”
Di sisi lain, Hounkpe mencatat bahwa situasi bagi hampir 14 juta warga Benin tidak mengalami perbaikan di bawah pemimpin sebelumnya dan berjanji untuk membawa perubahan. “Jika kita membuat kemajuan tetapi tidak ada dari kita yang bisa membeli tiga kali makan sehari, maka kita tidak membuat kemajuan sama sekali. Ya atau tidak?” tanyanya di sebuah acara kampanye bulan ini. Ia juga mengeluhkan apa yang disebutnya sebagai iklim ketakutan di mana ruang politik untuk oposisi semakin menyusut, dan koalisi yang berkuasa menguasai setiap kursi di Majelis Nasional setelah partai Demokrat gagal meraih 20 persen suara dalam pemilihan legislatif terakhir, ambang batas untuk masuk ke Majelis Nasional.
Partisipasi Pemilih Rendah
Hasil sementara pemilihan ini diharapkan akan diumumkan pada hari Selasa, meskipun banyak orang mengaku tidak akan memberikan suara. “Saya tidak akan pergi memilih. Pemilihan ini tidak inklusif. Anda tidak bisa berbicara tentang kompetisi demokratis yang sejati ketika beberapa pemain politik kunci dilarang,” ungkap Arnold Dessouassi, seorang guru berusia 39 tahun. Laporan dari lokasi pemungutan suara di kota pelabuhan Cotonou menunjukkan bahwa tingkat partisipasi pemilih sangat rendah, dengan tidak satu pun kotak suara yang terisi penuh. “Ada sedikit pemilih yang datang pada hari pemilihan,” kata Ahmed Idris dari Al Jazeera.