Presiden FIFA Gianni Infantino mengungkapkan bahwa partisipasi tim nasional Iran di Piala Dunia 2026 disambut baik oleh Presiden Amerika Serikat, Donald Trump. Hal ini terjadi dalam konteks persiapan turnamen yang akan berlangsung di AS, Meksiko, dan Kanada pada bulan Juni dan Juli mendatang.
Dalam pertemuan yang berlangsung pada hari Rabu, Infantino menyampaikan bahwa Trump menegaskan, “Tim Iran dipersilakan untuk berkompetisi dalam turnamen ini.” Pertemuan tersebut juga membahas situasi terkini di Iran, yang saat ini terlibat dalam konflik yang berkepanjangan di Timur Tengah.
Ketegangan di Tengah Persiapan Piala Dunia
Infantino menyatakan, “Kita semua membutuhkan acara seperti Piala Dunia untuk menyatukan orang-orang, terutama dalam situasi sulit seperti saat ini. Saya mengucapkan terima kasih kepada Presiden AS atas dukungannya, yang menunjukkan bahwa sepak bola menyatukan dunia.” Pernyataan ini juga merupakan pengakuan pertama Infantino tentang perang yang sedang berlangsung di Timur Tengah, setelah ia memberikan Penghargaan Perdamaian FIFA kepada Trump pada bulan Desember lalu.
Dampak Perang Terhadap Sepak Bola Iran
Namun, situasi di Iran semakin rumit setelah serangan dari AS dan Israel pada 28 Februari lalu yang mengakibatkan tewasnya Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei, serta lebih dari 1.200 korban jiwa dalam 12 hari pertama perang. Iran membalas dengan serangan rudal dan drone ke Israel dan basis militer AS di kawasan tersebut.
Iran merupakan satu-satunya negara yang tidak hadir dalam pertemuan perencanaan FIFA untuk peserta Piala Dunia yang diadakan minggu lalu di Atlanta, Georgia. Ini menambah keraguan tentang apakah tim sepak bola Iran akan hadir di AS bulan depan, di tengah meningkatnya ketegangan regional.
Reaksi Donald Trump dan Potensi Dampak
Trump menyatakan kepada majalah Politico bahwa ia tidak khawatir tentang partisipasi Iran, karena negara tersebut dianggap “sangat kalah” dalam konteks konflik saat ini. Namun, jika AS menolak untuk menyambut tim Iran, maka FIFA dapat mempertimbangkan untuk mencabut status tuan rumah AS, seperti yang terjadi pada Indonesia tiga tahun lalu ketika negara itu menolak Israel untuk Piala Dunia U-20.
Ketua Federasi Sepak Bola Iran, Mehdi Taj, menyatakan keraguan tentang partisipasi timnya setelah beberapa pemain wanita Iran membelot selama Piala Asia di Australia. “Jika Piala Dunia berlangsung seperti ini, siapa yang akan mengirim tim nasional mereka ke tempat seperti ini?” tanyanya dalam tayangan televisi nasional Iran.
Jadwal Pertandingan dan Potensi Pertemuan
Tim Iran dijadwalkan memainkan dua pertandingan grup mereka di Los Angeles dan satu di Seattle. Jika baik AS maupun Iran berhasil finis kedua di grup masing-masing, kedua negara berpotensi bertemu di pertandingan eliminasi pada 3 Juli di Dallas. Jika Iran memutuskan untuk mundur dari turnamen, ini akan menjadi pertama kalinya sebuah negara mundur dari Piala Dunia sejak Prancis dan India menarik diri pada final 1950 di Brasil.
Piala Dunia yang Tak Terbendung
Minggu ini, petinggi FIFA menyatakan bahwa turnamen ini “terlalu besar” untuk ditunda karena gejolak global akibat perang AS-Israel terhadap Iran. FIFA akan terus memantau situasi dan berupaya memastikan bahwa turnamen tetap berlangsung sesuai jadwal.