Republik Kongo tengah melaksanakan pemilihan presiden yang diharapkan dapat memperpanjang masa kekuasaan Denis Sassou Nguesso selama lima tahun lagi. Dengan terbatasnya oposisi aktif dan sedikit ketidakpastian mengenai hasil, pemilu ini menjadi sorotan banyak kalangan.
Pemungutan suara dimulai pukul 07:00 waktu setempat (06:00 GMT) pada hari Minggu dan dijadwalkan berakhir pada pukul 18:00 (17:00 GMT). Dari lebih dari 3,2 juta pemilih terdaftar, diperkirakan partisipasi akan lebih rendah dibandingkan 68 persen pada pemilu 2021, di mana Sassou meraih 88,4 persen suara.
Kekuasaan yang Berlangsung Lama
Denis Sassou Nguesso, yang kini berusia 82 tahun, telah memimpin Republik Kongo sejak 1979, dengan pengecualian jeda selama lima tahun di tahun 1990-an. Dalam pemilu ini, ia berhadapan dengan enam kandidat yang kurang dikenal, dan para analis mengatakan tidak ada dari mereka yang mampu menantang kekuasaan incumbent yang telah berkuasa hampir 42 tahun.
Kampanye pemilu menunjukkan ketimpangan yang signifikan antara Sassou dan para lawan politiknya. Ia adalah satu-satunya kandidat yang melakukan perjalanan keliling negara untuk meraih dukungan suara. Jalan-jalan di ibu kota, Brazzaville, dipenuhi dengan patung-patung Sassou.
Tantangan untuk Oposisi
Organisasi pemilu di negara ini dikuasai oleh tokoh-tokoh yang berpihak pada Partai Buruh Kongo yang berkuasa. Dua partai besar lainnya memboikot pemilu karena tuduhan praktik pemilu yang tidak adil. Dua pemimpin oposisi terkenal di negara ini sedang dipenjara, sementara lainnya berada dalam pengasingan.
Beberapa warga Kongo, seperti Gilbert, seorang pegawai negeri berusia 44 tahun dari Brazzaville, merasa pesimis terhadap perubahan. Dia mengatakan, “Dengan usia saya, percaya bahwa pemilu ini akan mengubah kehidupan sehari-hari kami akan sangat berisiko.” Menurutnya, situasi di Kongo tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.
Situasi Ekonomi dan Politik
Kelompok hak asasi manusia melaporkan bahwa ruang politik semakin sempit dalam beberapa tahun terakhir, dengan meningkatnya penangkapan aktivis dan penangguhan partai. Perdana Menteri Anatole Collinet Makosso menolak tuduhan adanya bias pro-Sassou, dengan menyatakan bahwa badan pengawas Kongo akan memastikan pemilu yang transparan dan adil. Namun, banyak yang meragukan hal ini.
“Ini adalah pemilu yang hasilnya sudah diketahui sebelumnya,” kata Frederic Nkou, seorang warga Brazzaville yang menganggur, sejalan dengan pernyataan Gilbert. “Saya tidak berharap banyak dari pemilu ini.”
Sassou berjanji untuk melanjutkan program pembangunan dan memperluas akses pendidikan dan pelatihan profesional. Ekonomi yang sangat bergantung pada minyak telah stabil dalam beberapa tahun terakhir setelah penurunan yang panjang, namun 52 persen dari 6,1 juta penduduk Kongo hidup dalam kemiskinan, menurut Bank Dunia.
Hasil pemilu sementara diharapkan diumumkan dalam waktu 48 hingga 72 jam setelah pemungutan suara ditutup.